Ce fruit serait originaire d’Afrique. Il fait partie de la famille des cucurbitacées (comme le concombre, la courgette ou encore le potiron) et pousse sur une liane qui rampe à même le sol.
Le melon est arrivé en France à la fin du 15ème ou 16ème siècle. Chez nous, il pousse principalement en Charente (une des plus importantes régions productrices de notre pays), mais aussi dans le Lot-et-Garonne, le Tarn-et-Garonne, le Gers, le Vaucluse, l’Hérault, et dans les Bouches-du-Rhône. Ce fruit est tellement apprécié des Français qu’il est nécessaire d’en faire venir d’Espagne, du Maroc ou d’Israël car notre production ne suffit pas.
Il existerait près de 1 000 variétés dans le monde. En France nous trouvons notamment :
- Le Cantaloup charentais : peau lisse, verte claire avec des sillons bien marqués,
- Le Charentais brodé (qui ne pousse pas forcément en Charente ou en France) : peau rugueuse comportant de petites broderies,
- Le Charentais de Cavaillon ou Charentais jaune : le plus consommé probablement en France,
- Le canari ou melon jaune : peau jaune vif, grand fruit de forme allongée
- Le Galia : rond ou légèrement allongé et jaune
Il peut être récolté de début juin à fin septembre.
Un enfant peut en consommer dès l’âge de 4/6 mois.
Ce fruit est bonne source de pro-vitamine A (bêta-carotène), vitamine B9 (acide folique) et vitamine C, mais aussi de potassium.
Un melon pèse environ 1 Kg.
Pour bien le choisir, le melon doit être lourd et souple. N’hésitez pas à le sentir : plus il est parfumé, plus il est mûr (mais il ne doit pas être trop parfumé non plus). Sa petite tige/queue (appelée pédoncule) se décolle quand il est mûr.
Il se conserve 6 jours au frigo, dans le bac à légumes.
Pour le préparer, il suffit de le laver, de le couper en deux, d’enlever ses pépins à l’aide d’une grande cuillère puis de l’éplucher. Il peut alors se cuisiner :
- Cru :
- En version salé : en entrée avec du jambon cru par exemple,
- En version sucrée : en dessert, juste épluché
- Dans une salade de fruits,
- En sorbet,
- En soupe ou gaspacho,
- Mélangé dans une salade sucré-salée avec du poisson, du poulet, avec du chèvre, …
- Cuit :
- Juste rôti,
- En compote,
- En confiture.
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